Otteluohjelma on sitten Jokerien osalta julkaistu. Tälläkään kaudella se ei ole Jokerien kannalta täydellinen, eikä vähiten kauden aloittavan raskaan vierasputken ja olympiatauon takia. Kauden aloituksesta ei ole tulossa millään muotoa helppoa, vaan kotiavaus voidaan nähdä jopa suorastaan surkeassa tilanteessa. Lisäksi runkosarjan lopetus tulee olemaan olympiatauon takia niin kurja, että ainakaan liian valmiina ei pudotuspeleihin tarvitse lähteä. ohjelma:

23.8.2017	Minsk	vierasottelu	Keskiviikko
25.8.2017	Ska	vierasottelu	Perjantai
27.8.2017	Lokomotiv	vierasottelu	Sunnuntai
29.8.2017	D Moskova	vierasottelu	Tiistai
6.9.2017	S Moskova	vierasottelu	Keskiviikko
9.9.2017	Kunlun	vierasottelu	Lauantai
11.9.2017	Amur	vierasottelu	Maanantai
13.9.2017	Admiral	vierasottelu	Keskiviikko
16.9.2017	Riika	kotiottelu	Lauantai
21.9.2017	TsSka	kotiottelu	Torstai
25.9.2017	Vitjaz	kotiottelu	Maanantai
29.9.2017	S Moskova	kotiottelu	Perjantai
1.10.2017	Severstal	kotiottelu	Sunnuntai
3.10.2017	Torpedo	kotiottelu	Tiistai
8.10.2017	Avtomobilist	vierasottelu	Sunnuntai
10.10.2017	Traktor	vierasottelu	Tiistai
13.10.2017	Lada	vierasottelu	Perjantai
15.10.2017	Ufa	kotiottelu	Sunnuntai
17.10.2017	Kazan	kotiottelu	Tiistai
21.10.2017	Ska	vierasottelu	Lauantai
23.10.2017	Lokomotiv	kotiottelu	Maanantai
25.10.2017	Barys	kotiottelu	Keskiviikko
27.10.2017	Minsk	kotiottelu	Perjantai
30.10.2017	Barys	vierasottelu	Maanantai
1.11.2017	Sibir	vierasottelu	Keskiviikko
3.11.2017	Omsk	vierasottelu	Perjantai
5.11.2017	Jugra	vierasottelu	Sunnuntai
15.11.2017	Neftehimik	kotiottelu	Keskiviikko
17.11.2017	Sotshi	kotiottelu	Perjantai
22.11.2017	Omsk	kotiottelu	Keskiviikko
24.11.2017	Admiral	kotiottelu	Perjantai
26.11.2017	Jugra	kotiottelu	Sunnuntai
28.11.2017	Sibir	kotiottelu	Tiistai
29.11.2017	Amur	kotiottelu	Keskiviikko
2.12.2017	Ska	kotiottelu	Lauantai
5.12.2017	Severstal	vierasottelu	Tiistai
7.12.2017	D Moskova	kotiottelu	Torstai
9.12.2017	Torpedo	vierasottelu	Lauantai
11.12.2017	Metallurg	vierasottelu	Maanantai
18.12.2017	Lada	kotiottelu	Maanantai
21.12.2017	Avtomobilist	kotiottelu	Torstai
26.12.2017	Slovan	kotiottelu	Tiistai
28.12.2017	Vitjaz	vierasottelu	Torstai
30.12.2017	Slovan	vierasottelu	Lauantai
3.1.2018	TsSka	vierasottelu	Keskiviikko
7.1.2018	Metallurg	kotiottelu	Sunnuntai
9.1.2018	Traktor	kotiottelu	Tiistai
11.1.2018	Kunlun	kotiottelu	Torstai
17.1.2018	Kazan	vierasottelu	Keskiviikko
19.1.2018	Sotshi	vierasottelu	Perjantai
21.1.2018	Neftehimik	vierasottelu	Sunnuntai
23.1.2018	Ufa	vierasottelu	Tiistai
26.1.2018	Riika	kotiottelu	Perjantai
28.1.2018	Riika	vierasottelu	Sunnuntai
27.2.2018	Ska	kotiottelu	Tiistai
1.3.2018	Riika	vierasottelu	Torstai

 

Kuten tarkkasilmäinen voi havaita, Jokerit aloittaa kautensa varsin muikealla kahdeksan ottelun vierasputkella. Mukaan mahtuu sitten muun muassa hallitseva mestari SKA ja sarjan itäisimmät kolkat Vladivostokista Kiinaan ja Amuriin. Kun keskiviikkona pelataan kauden kahdeksas vierasottelu Pohjois-Korean rajan lähettyvillä, voi lauantaina hieman painaa kotiavauksessa. Aloitus siis on suorastaan pirullisen vaikea.

Toki, pitkä vieraskiertue antaa joukkueelle mahdollisuuden hioutua yhteen, hakea hyvä fiilis loppukaudeksi ja ties mitä. Edellinen useamman vierasottelun aloittava kausi kuitenkin näytti, etteivät asiat näiltä osin aina mene elokuvien tyyliin. Uhat ovat suuret, kun lähes kolmasosa vierasotteluista pelataan heti alkuun, mukana fyysisesti kiekkomaailman raskaimmat lentoreissut.

Kauden lopetus on sekin verrattain mielenkiintoinen. Helmikuussa pelataan tasan kerran, kuun lopussa. Kausi päättyy sitten maaliskuun ensimmäisenä päivänä, eli käytännössä kausi voi olla taputeltu jo tammikuussa. Helmikuun lähes täydellinen huili toki mahdollistaa pienten vammojen parantelun ja aikaeroväsymys ei ainakaan olympialaisista ulosjäävillä pelaajilla tule olemaan ongelmana. Pudotuspelien otteluohjelma tulee taas olemaan Jokerien KHL-avauskauden tapaan erittäin brutaali, joten sinänsä tauko voi jopa muodostua, olympiavalinnoista ja sarjatilanteesta toki riippuen, Jokerien eduksi.

Harmillista katsojan näkökulmasta on se, että perjantaille osuu vain neljä ja lauantaille kaksi kotiottelua. Perjantait ja lauantait ovat olleet yleisesti parhaita pelipäiviä tunnelmaltaan, ja nyt niiden lukumäärä jää hyvinkin vähäiseksi. Vierasotteluita sentään lauantaille osuu ihan mukavasti neljä kappaletta, jolloin voinee fiilistellä vaikka krapulassa kotisohvalla hyvällä omatunnolla. Alla ottelupäivien jakautuminen eri viikonpäiville.

	kotiottelut	vierasottelut
Maanantai	3	3
Tiistai	6	4
Keskiviikko	4	6
Torstai	4	2
Perjantai	5	4
Lauantai	2	4
Sunnuntai	4	5

Peräkkäisinä päivinä tällä kaudella näytettäisi pelaavan runkosarjassa vain kerran, marraskuun lopussa kotona. Lähtökohtaisesti tiiviissä otteluohjelmassa noin puolet peleistä pelataan siten, että välissä on yksi lepopäivä. Toki kyseistä ”kaavaa” rikkovat tauot, vieraskiertueiden alut ja päätökset ja erinäiset merkkipäivät.

Tarkkaavaisempi on myös voinut huomata sen, että runkosarja on neljä ottelua edelliskausia lyhyempi. Kun NHL päätti olla pitämättä olympiataukoa ja muutaman joukkueen KHL-taival päättyi, oli päätös sekä perusteltua että mahdollista tehdä. Olympialaiset ovat Venäjälle ja sitä kautta KHL:lle tärkeä turnaus, ja NHL:n päätös nosti samoin tein Venäjän ja venäläisten mahdollisuuksia menestyä kisoissa. Ilman taukoa taas peliohjelma olisi hyvinkin epäreilu monelle joukkueelle, muun muassa oletettavasti Jokereille. Kun samaan aikaan kaksi joukkuetta jäi pois junasta, oli 56 ottelun kalenteri varmasti verrattain helppo rakentaa.

Tauon ja normaalia lyhyemmän runkosarjan merkitys korostuu niissä joukkueissa, joilla ei farmia ole ja joiden kärkipelaajat eivät pelaa olympialaisissa. Käytännössä kuukauden tauko peleistä takaa sen, että pudotuspelien avauskierroksilla kärkipelaajia voi peluuttaa vapaammin tauon ansiosta, eikä pienten vammojen tarvitse haitata ketään. Tällöin ison kokoonpanon merkitys pienenee, sillä normaalisti pudotuspeleissä laajuus on lähes perusvaatimus menestymiselle.

Toisaalta, kisoihin osallistuvien pelaajien runkosarjasta tulee poikkeuksellisen raaka. Alkulohkoja on kolme ja jatkoon menee kaksi parasta kustakin lohkosta ja kaksi parasta lohkokolmosta. Käytännössä siis vain neljän joukkueen turnaus jää kolmen pelin mittaiseksi. Muutaman viikon tiivis rupeama Etelä-Korean aikavyöhykkeellä kovatasoisessa turnauksessa takaa siis sen, että pudotuspeleissä tuskin nähdään kaikista tuoreimpia tähtiä.

Jokerien onneksi Tanska ei kisoihin päässyt, joten Reginin johdolla Juutinrauman Jokerit voivat keskittyä lepoon. Lepistö saatetaan kisoissa nähdä, Pohjois-Amerikkalaiset puolustajat taas ovat siinä ja siinä. Maalivahdeista Jokereilta saattaa pahimmassa tapauksessa menettää molemmat, parhaassa tapauksessa ei kumpaakaan. Suomalaishyökkääjien osalta sitten on ilmassa niin monta kysymysmerkkiä, että vasta joulukuun tietämillä spekulaatiolle voi antaa paremmin pohjaa.

Runkosarjaohjelma on siis Jokerien kannalta äärimmäisen haastava, mutta myös potentiaalinen. Jos muutama asia loksahtaa oikein kohdalleen, Jokerit voi hyötyä ohjelmasta jopa poikkeuksellisen paljon. Se vaatii kuitenkin sen, että olympiajoukkueet muodostuvat Jokerien kannalta mieleisiksi, pudotuspeleissä Jokerit kohtaa vastaavasti olympialaisten runtelemia joukkueita ja alun vieraskiertue ei vie pohjaa koko kaudelta. Toisaalta, väärät olympiavalinnat Jokerien kannalta tai pudotuspelien ulkopuolelle jäämisen varmistuminen jo tammikuussa takaavat sen, että pahimmillaan kaudesta voi muodostua Jokereille vuosikymmenen kauhein. Ja se olisi jo sinänsä saavutus.